Елена Костина была еще школьницей и хотела стать биологом. В квартире у Лены жили самые разные животные, включая ядовитых змей, а в свободное время девушка чистила клетки в зоопарке.
Однажды маме Елены позвонила подруга – актриса Людмила Иванова. Она рассказала о том, что снимается в фильме Романа Балаяна «Полёты во сне и наяву» и предложила дочери приятельницы попытать счастья на пробах.
Режиссер картины познакомился с десятиклассницей и предупредил ее, что окончательное решение будет принято после того, как свой вердикт вынесет Олег Иванович Янковский.
Костину пригласили на съемки в город Владимир, в гостинице она познакомилась с Янковским, который на первой же репетиции утвердил ее на роль, сказав режиссеру Балаяну: «Да, это она!».
Юная актриса окунулась во взрослый мир кино и с первого дня почувствовала, что вызывает интерес у многих мужчин.
Особенные отношения сложились между Леной и Олегом, именно так просил девушку называть себя известный артист. Сорокалетний мужчина очень нравился семнадцатилетней девчонке, и он об этом догадывался.
«В его отношении ко мне скользило некое снисходительное лукавство. Играл со мной, как кошка с мышкой. Был то внимательным, то насмешливым, то нежным, то покровительственно далёким.
Серьёзным он бывал редко, в основном скрывал все свои ухаживания под шуточками. Съемочная группа с интересом наблюдала, как он меня в краску вгоняет.
Олег шептал мне что-то на ушко, я моментально покрывалась пятнами. Все посмеивались и ждали, чем же дело кончится. Устоит ли девушка перед самим Янковским?» — рассказывала в своем интервью актриса.
По воспоминаниям Костиной, притязаний было много, все мужчины старались приобнять девушку или поцеловать ее. А Лена была влюблена в Олега Ивановича, она старалась учить роль с ним, вместе они пили кофе и часто репетировали вдвоем.
«Иногда я поднимала глаза и натыкалась на его серьезный и пронзительный взгляд. Олег как будто изучал меня. Я чувствовала, что тоже нравлюсь ему. В такие моменты сразу забывала обо всех его подкалываниях…» — вспоминала Костина.
Жена Янковского Людмила Зорина приезжала во Владимир на съёмки эпизодов, в которых была занята. Людмила держалась особняком, она не любила шумные застолья.
Сначала женщина приглядывалась к юной партнерше мужа, а потом поняла, что это еще ребёнок и успокоилась.
Однажды Елену обидела Людмила Гурченко, девочка расплакалась, а Янковский увёл ее в лес и смог убедить в том, что она красивая и талантливая.
После этой прогулки Лена задумалась о том, что станет актрисой, а на съёмочной площадке решили, что прогулка была не простой, а слёзы Лены связаны с ее чувствами к Олегу.
Второй режиссер не на шутку разволновалась, она проводила беседы с юной актрисой и объясняла, что у Янковского и Зориной крепкая семья, и они души друг в друге не чают.
Лена страдала, ревновала Олега к жене и сама себе внушала, что на чужом несчастье свое счастье не построить. «Умом я все понимала, но сердцу ведь не прикажешь»- вспоминала актриса. Он заваливал ее комплиментами, дарил трогательные мелочи и букетики цветов.
«Как мне удавалось держаться кремнем, слушая такие признания в любви? У меня кружилась голова от его слов, я не могла заснуть до утра.
Может быть, надо было плюнуть на все условности и броситься в этот роман с головой? Но как сложилось, так и сложилось» — делилась своими мыслями Елена.
Однажды Олег подарил Лене тапочки с кошечками, девушке показалось, что это очень детский подарок, но все равно было приятно, что за ней ухаживает взрослый и красивый мужчина.
Сцену с поцелуем сняли лишь с четвертого дубля, для Елены это был первый поцелуй в жизни, хотя все были уверены в том, что у Лены и Олега роман в самом разгаре.
Все закончилось ничем. Съемки завершились, Лена передумала стать биологом, она поступила в Школу-студию МХАТ на курс Олега Ефремова.
Олег Янковский присутствовал на ее показе в «Ленкоме», он вместе с Николаем Караченцовым уговаривали режиссера принять Елену на работу, но Марк Захаров Костину в театр не взял, так как роли героинь уже играла его дочь Александра.
Через много лет Янковский и Костина встретились снова. Они поняли, что их чувства никуда не исчезли, теперь им было проще наверстать то, что когда-то они упустили.
Олег Иванович сохранил свою семью, Елена не претендовала на статус жены, но оба были счастливы.
После его ухода в мир иной она дала интервью и рассказала о том, что любила этого мужчину всю жизнь, с того самого момента, когда он выбрал ее на роль в фильме «Полеты во сне и наяву».
«Я была маленькой девочкой не готовой к роману с взрослым женатым мужчиной. А Олегу хватило мудрости не воспользоваться моей детской наивностью. А ведь он мог это сделать легко…»