— Вот так растишь вас, растишь, а на старости лет и помочь некому… — со вздохом констатировала Елена.
— Ну, хочешь, я вызову и оплачу мастера? Так будет намного проще.
— Дался мне тот мастер. Всю жизнь без них жили и ничего. У меня сын есть, хочу, чтобы он о матери позаботился.
Отчасти замена крана была лишь предлогом, чтобы увидеться с сыном. Елена чувствовала себя одинокой: её муж умер 15 лет назад, а дети разъехались кто куда.
Были подруги, но хотелось проводить время и с семьёй. Впрочем, практическая сторона вопроса тоже была актуальна: следить за домом в одиночку очень тяжело.
— Я постараюсь, но пойми. У меня сейчас на учёбе завал, да и смен стараюсь брать как можно больше.
— Ладно уж. Пока буду мыть посуду в ванной.
— Мам, ну не дави на совесть.
— И вовсе я не давлю. Говорю как есть. Ладно, тогда позже созвонимся.
— Давай. Пока.
— А чего это у тебя вода не включается? — спросила подруга Елены, Людмила Васильевна.
— Да кран потёк сильно, я воду и перекрыла. Не хочу когда-то вернуться с прогулки и обнаружить тут болото. Ты складывай посуду рядом, не беспокойся, я помою. Хочешь ещё кусочек торта? — заботливо предложила женщина.
— Нет, я уже наелась. Слушай, а куда Васька-то твой делся? Не вижу я его в последнее время.
— Ой! — Елена махнула рукой. — Ну его. Смеяться будешь! С соседкой он мне изменил.
— С Викторией Владимировной-то?! Она ж старше нас лет на десять! — Людмила округлила глаза, а затем расхохоталась.
— Да вот и я не знаю, грустить или смеяться. Ну, ничего. Не первый и не последний. Наверное, — Елена вздохнула.
— Ты это брось! Не вешай нос. Найдётся ещё достойный, — Людмила похлопала подругу по плечу. — У меня у двоюродного дядьки жена умерла. Классный мужик. Хочешь, познакомлю тебя?
— Это тот, который много пьёт? — Елена посмотрела на собеседницу с явным скептицизмом. — Ты же мне на него как-то сама жаловалась. Сказала, что он в гости приехал, выпил всё, что было в баре, ещё и с собой притащил пузырь.
— Ну, да, бывает иногда, — неохотно признала Люда. — Ну так а где ты святого-то возьмёшь? Зато он, когда выпьет, не мешает никому. Храпит только. Не агрессивный, говорить не лезет, прямо как мебель. Удобно.
— Нет, Людочка, мне хочется не просто мужчину в дом. Я хочу видеть в нём хотя бы интересного собеседника и достойного человека.
— А чем тебя Славка не устраивал? Бывший преподаватель, образованный человек! И не пил.
— Да. А ещё не мылся по несколько месяцев. Молчу за волосы, ногти, одежду в пятнах… С ним было тяжело находиться рядом, — напомнила Елена.
— Если человек вызывает отвращение, то лучше уж совсем без него. Нет, таких, каким был мой Вова, уже не делают, — во взгляде женщины засквозила тоска.
— Брось уж по нему страдать! Найдём мы тебе кого-нибудь.
Раздался звонок. Елена потянулась за телефоном, лежащим на столе, и включила его.
— Алло? Тётя Лена? — послышался голос племянницы.
— Да. Здравствуй, Ксюшенька. Как твои дела? — поинтересовалась Лена, улыбнувшись: она помнила Ксению ещё ребёнком.
— У меня всё отлично! У вас как?
— Да ничего. Кое-как, — женщина не захотела нагружать племянницу подробностями. — Что-то случилось?
— Можно и так сказать. Хочу вас на свадьбу пригласить! — радостно сообщила племянница. — Состоится она через 3 недели, 21 числа, в понедельник.
Собираться будем у меня с утра, ориентировочно где-то в 8, потом поедем в ЗАГС, а оттуда — на набережную и в ресторане посидим. Вы как? Придёте?
— Ой, даже не знаю…
Звук из динамиков был довольно громким, поэтому Людмила всё услышала. Она легонько толкнула подругу в локоть, привлекая внимание, и активно закивала.
— Соглашайся! — прошептала Люда. — Чего тебе сидеть киснуть!
— Мы будем сильно вас ждать, — судя по голосу, Ксения немного расстроилась из-за такой неопределённости.
— Ваших детей мы тоже пригласили. Иван и Екатерина могли бы приехать вместе с вами.
Это был уже аргумент.
— Ну хорошо. Если буду нормально себя чувствовать, приду. А то в моём возрасте оно бывает непредсказуемо, — пообещала Елена.
— Отлично! — Ксения приободрилась. — Тогда ещё увидимся!
— До встречи.
Елена положила трубку.
— Сказать-то я ей сказала, а вот приду ли — не знаю, — уклончиво сказала женщина Людмиле.
— Пойдёшь, куда денешься! Лично потащу. Ещё букет невесты поймаешь и как гостинец привезёшь!
Елена только рассмеялась в ответ.
— Куда уж мне в моём возрасте ловить. Даже пробовать не буду, на смех поднимут.
Людей на свадьбе было очень много. Елена не пожалела о том, что пришла: шумно, весело, все смеются и радуются.
Однако уже несколько раз она ловила на себе взгляды незнакомого гостя. Женщина на всякий случай аккуратно посмотрелась в маленькое зеркальце, но ничего странного не заметила.
— А ты не знаешь, кто это сидит рядом с Мариной Васильевной? — тихонько спросила Елена у сына.
— Нет, мамуль. Это со стороны жениха, — так же негромко ответил Иван. — А что?
— Да нет, ничего, — женщина решила не привлекать внимание сына.
Когда началась медленная музыка, многие отправились танцевать. Елена быстро потеряла сына и дочь в толпе, а потому просто сидела, отдыхала и наслаждалась прохладным морсом.
— Простите, — тихонько позвал её кто-то. — Могу ли я пригласить вас на танец? — поинтересовался тот самый незнакомец.
Елена вскинула брови и улыбнулась. Однако после предыдущего расставания большого желания принимать чьё-то внимание у неё пока не было.
— Вы знаете, я в такой неудобной обуви… Боюсь ноги натереть, тяжело потом будет до дома идти.
— А я вас подвезу, если вы не возражаете, — предложил мужчина, тоже улыбнувшись.
— Да со мной дети хотели поехать…
— И их подвезём, не проблема.
— У них своя машина, — упиралась Елена, одновременно понимая, что её сейчас могут легко поймать на лукавстве.
— Думаю, мы у них сможем отпроситься, — незнакомец подмигнул ей. — Но если вы не хотите, настаивать не буду.
Секундное колебание. Елена всё-таки встала и подошла к мужчине. Он услужливо подставил ей локоть, довёл до танцпола, затем мягко приобнял её за талию и взял за руку. Она же коснулась его плеча.
— Вам сегодня уже говорили, какие у вас красивые глаза, Елена? — осведомился мужчина, вовлекая женщину в медленный танец.
Музыка играла негромко, поэтому голоса были хорошо слышны.
— Пока не успели. А откуда вы знаете моё имя?
— Пусть это будет маленькой тайной, частью волшебства сегодняшнего вечера, — мужчина игриво прищурился, и в уголках его глаз появились морщинки.
— Могу ли я узнать, как зовут моего таинственного партнёра по танцам?
— Конечно. Алексей Николаевич, для вас — просто Алексей.
— Алексей Николаевич, а из-за меня никто не будет ревновать вас? — хитро спросила Елена: ей уже доводилось случайно связываться с женатыми мужчинами даже в столь почтенном возрасте.
— Увы, Елена. Не сложилось у меня с семейной жизнью, — Алексей немного погрустнел. — Я бывший военный. Частые разъезды-переезды. Не все могли это выдержать.
После пары попыток решил, что это не для меня, углубился в работу. Теперь понимаю, что зря, но прошлого-то уже не воротишь.
Елене тоже стало немного грустно.
— Ещё не конец жизни, Алексей. Может, и найдёте даму своего сердца.
— Может быть, — мужчина снова улыбнулся.
Когда музыка затихла, Алексей Николаевич проводил Лену обратно к её столу, галантно подвинул стул, усадил, поблагодарил за танец и только после этого ушёл.
А после свадьбы предложил подвезти, как и обещал, но женщина не решилась садиться в машину к малознакомому человеку, предпочла поехать с детьми. Тем не менее номерами телефонов они всё же обменялись.
— Представляешь, мне Алексей Николаевич предложение сделал, — сообщила Елена Людмиле всего 3 месяца спустя. — Подружкой невесты пойдёшь? — женщина расхохоталась.
— Пойду! А вдруг и я на свадьбе жениха какого подцеплю? — с готовностью ответила подруга.
— Ты сильно-то только не спеши. Не знаю я пока, будет ли свадьба. Как-то слишком уж быстро всё…
— Мать, ну ты чего? У тебя много лет в запасе, что ли, чтобы растягивать букетно-конфетный?
— Да нет. Просто боюсь я, опасаюсь. Вдруг он ради наследства всё это затеял? Притравит меня потихоньку, а дом заберёт себе.
Людмила чуть не поперхнулась.
— Ты серьёзно? У тебя постоянно стоят свежие цветы в вазе. Давно в магазинах была? Знаешь, сколько они стоят? Когда коту дорогущее лечение понадобилось, кто всё оплатил, чтобы спасти Ваську?
А по ресторанам тебя кто регулярно водит? Крышу и забор тебе кто за свой счёт и своими руками починил? Уж поверь, альфонсы себя так не ведут. Да и пенсии у военных приличные, а у тебя тут, уж не обижайся, не поместье.
Хороший дом, но не особняк. У него две квартиры, тоже есть повод переживать. Я бы бегом такого в ЗАГС тащила, не то уведут, с руками оторвут!
Если совсем уж боишься, брачный договор подпишите. Молодые сейчас так делают, хотя, как по мне, неправильно всё это. Без доверия.
— А вдруг он так себя ведёт исключительно до свадьбы? В прошлые разы тоже всё хорошо начиналось, — сомневалась Лена.
— Мать, ну не настолько же хорошо, как сейчас. Кто б мои все проблемы решал, как он — твои. Ты не девочка уже, рожать не будешь. Станет плохо — легко разведёшься, опыт у тебя уже есть.
— И то верно, — Елена отпила чай, крепко задумавшись.
С Алексеем ей было очень хорошо. Настолько, что аж не верилось.
— Да и дети твои его хорошо приняли. Я у Ваньки уже спрашивала, когда он был здесь. Хороший, говорит, мужчина, надёжный.
Было видно, что слова сына Елена восприняла серьёзнее.
— Ну если Ванька так говорит… А знаешь что? Действительно, не буду тянуть, позвоню ему прямо сейчас.
— Вот это дело говоришь!
Елена набрала номер Алексея, а Людмила притихла и стала прислушиваться.
— Да, моя прелестная леди? — весёлым голосом поздоровался мужчина.
— Привет, Лёшенька. Я тут подумала… Я согласна.
— Ох! — выпалил Алексей от радости и неожиданности. — Это замечательно! Я очень рад! Когда могу приехать к тебе в гости, чтобы мы всё обсудили?
— Не в гости, а жить. Давай завтра. Тебе хватит времени собрать вещи?
— После такой новости я соберусь уже к вечеру. Очень хочу тебя увидеть, соскучился, — настойчиво сказал мужчина.
Людмила нахмурилась и закивала головой. Мол, соглашайся. Впрочем, Елена справилась бы и без её помощи.
— Я тоже соскучилась. Тогда давай вечером.
— С нетерпением жду нашей встречи! Побежал собираться.
Елена положила трубку.
— Ну что, мать. Поздравляю со свадьбой. Платье уже можно шить? Буду самой красивой подружкой невесты! — мечтательным тоном в шутку заявила Людмила.
На Елену потихоньку накатывало осознание того, что всё самое хорошее — не позади, а только начинается.