23 июня 1894 года, благодаря стараниям французского историка и общественного деятеля Пьера де Кубертена, прошёл первый в современной истории спортивный конгресс.
По его итогам было решено возродить Олимпийские игры и сформировать Международный олимпийский комитет. Представлять Российскую империю поручили генералу Алексею Дмитриевичу Бутовскому.
Первых спортсменов олимпийского движения приняли Афины (Греция) в 1896 году. Российская империя в Играх не участвовала.
В 1900 году в Париже (Франция) от России приехали лишь 5 человек: 3 фехтовальщика и 2 всадника верховой езды. Завоевать медали им не удалось.
На следующую Олимпиаду в Сент-Луис (США) русская делегация не поехала из-за большой стоимости трансатлантического путешествия.
В 1908 году на Олимпиаде в Лондоне (Великобритания) Российская империя была представлена шестью участниками: 4 борца греко-римского стиля, легкоатлет-марафонец и фигурист (до 1924 года не было разделения между летними и зимними видами спорта).
Первым в истории России олимпийским чемпионом стал Николай Александрович Коломенкин в дисциплине «Фигурное катание». Он выступал под псевдонимом «Панин», поэтому в справочной литературе часто фигурирует двойная фамилия Панин-Коломенкин.
— Панин был далеко впереди соперников, как в трудности фигур, так и красоте и лёгкости их выполнения. Он вырезал на льду серию наиболее совершенных рисунков с почти математической точностью.
Российская империя заняла 12 место в командном зачёте с одной золотой и двумя серебряными медалями, которые завоевали борцы Николай Орлов и Александр Петров.
К следующим играм в Стокгольме (Швеция) подошли с наибольшей ответственностью. Формально считается, что это первая и последняя Олимпиада с участием официальной команды из Российской империи, которая включал в себя 178 спортсменов.
Триумфом в Швеции планировали дополнить торжества по случаю юбилея победы в Отечественной войне 1812 года и празднования 300-летия дома Романовых.
— В первых трёх Олимпийских играх российские спортсмены не участвовали. Только в 1908 году на IV Олимпиаду в Лондоне были командированы некоторыми обществами в первый раз представители России.
Из пяти участников один вернулся с главным призом, двое – со вторым. Этот факт, а так же то обстоятельство, что российские любители – атлеты, борцы, конькобежцы, гребцы, стрелки, футболисты и другие
– нередко одерживали победы над знаменитостями в России и за рубежом, позволяют быть уверенными, что при правильной организации Россия может показать себя на Олимпийских играх с лучшей стороны.
Ответственным за результат был назначен близкий к императору кадровый офицер, в прошлом командир лейб-гвардии Гусарского полка генерал-майор Свиты Его Величества Владимир Николаевич Воейков.
Дав указания, правительство отстранилось от хлопот, связанных с организацией процесса. Доставкой русских спортсменов до места проведения Игр занималась частная азиатская компания.
При выходе из порта Санкт-Петербурга, Николай II, находясь на своей яхте, благословил будущих победителей.
В команде Российской империи было много военных, поэтому большие надежды возлагались на стрелковые виды спорта. Но, к сожалению, русские офицеры выступили достойно только в одном виде командных соревнований, проиграв хозяевам Олимпиады.
Серебряные медали завоевали капитан Амос Каш, хорунжий Павел Войлошников, подпоручики Николай Мельницкий и Георгий Пантелеймонов.
Олимпийский чемпион по фигурному катанию Николай Коломенкин в этот раз выступал в дисциплине «Стрельба из револьвера на 50 метров».
В индивидуальном виде он занял восьмое место, а в командных соревнованиях – четвёртое. Он стал первым российским спортсменом, который участвовал на Олимпиаде в разных дисциплинах.
Планируемый триумф в Стокгольме не получился. В командном зачёте Российская империя заняла 15 место. Никто из спортсменов не смог завоевать золотые медали.
Всего было выиграно две серебряные и три бронзовые награды. К «серебряному квартету» по стрельбе присоединился борец Мартин Клейн. Бронзовыми призёрами стали:
• Хуго-Максимилиан Куузик — «Академическая гребля на 2000 метров (индивидуальный зачёт)»;
• Гарри Блау — «Стрельба (Трап)»;
• Эспер Белосельский, Эрнест Браше, Николай Пушницкий, Александр Родионов, Филип Штраух, Иосиф Шомакер, Карл Линдхолм – «Парусный спорт (класс «10 метров»)».
Несмотря на общее неудачное выступление сборной команды Российской империи на олимпийских играх в Швеции, были те, кто превзошли все ожидания и поставили рекорд, который держится до сих пор.
Футболисты умудрились проиграть сборной Германии с разгромным счётом 0-16, что является самым крупным поражением за всю историю России.
— Неприятно даже давать отчёт: так обидно бессилие русских игроков. Наши лучшие футболисты совершенно не были заметны. Мимо них катали мяч, водили вокруг и около, а они не могли ни отнять мяча, ни помешать передаче.
Здесь особенно ясно было видеть значение бега в футболе. Наша защита не могла догнать ни одного вырвавшегося форварда. Голкипер Фаворский не отбил ни одного верхового мяча, его как будто не было на воротах. Впрочем, ничего нового.
Неудачное выступление российских спортсменов восприняли болезненно. Однако сам факт участия в Олимпиаде имел огромное значение для развития спорта.
Вернувшись из Швеции, Николай Александрович Панин-Коломенкин переквалифицировался в тренера.
Его назначили секретарём Российского олимпийского комитета (1915-1917 гг.). После революции возглавлял Высшую тренерскую школу фигурного катания.
Является автором нескольких методик, воспитал несколько чемпионов СССР. Ушёл из жизни в 1956 году. Ежегодно в Санкт-Петербурге проводится турнир по фигурному катанию – «Мемориал Панина-Коломенкина».